COMMENT JE SUIS DEVENUE IRRESISTIBLE

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  DANS LA MÊME COLLECTION

  © 2006, Mindy L. Klasky. © 2009, Traduction française : Harlequin S.A.

  978-2-280-81181-1

  Cet ouvrage a été publié en langue anglaise

  sous le titre :

  GIRL'S GUIDE TO WITCHCRAFT

  Traduction française de

  F. M. J. WRIGHT

  HARLEQUIN®

  et Red Dress Ink® sont des marques déposées du Groupe Harlequin

  Illustration et réalisation graphique couverture :

  V. JACQUIOT

  Toute représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait

  une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du Code pénal.

  83-85, boulevard Vincent-Auriol, 75013 PARIS — Tél. : 01 42 16 63 63

  Service Lectrices — Tél. : 01 45 82 47 47

  www.harlequin.fr

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  A l’école des bibliothécaires, on n’apprend pas la sorcellerie.

  On vous parle de parchemins, de classification et de moisissures… Sans oublier les clients difficiles, bien sûr. Mais il n’existe pas de cours de sorcellerie. Non, pas d’histoires de sorcières au programme. Si seulement j’avais été préparée comme il le fallait à mon premier vrai boulot!

  Je suis sans doute responsable de ce qui va arriver. Après tout, c’est bien moi qui m’amuse à prononcer un passage de la fameuse scène entre les trois sorcières de Macbeth. Et ce tout en dégustant un cappuccino géant sans matière grasse, avec un zeste de noisette et beaucoup de vanille, de la mousse de lait entier et un soupçon de cannelle. Je plonge ma cuiller dans le pot de lait, tout en répétant une incantation troublante… Ma cliente, une femme entre deux âges qui fréquente la bibliothèque tous les lundis après-midi, me demande :

  — C’est extrait de quoi ?

  Elle s’appelle Marguerite et fait des recherches sur les jardins coloniaux. Pour elle, j’ai recherché le moindre opuscule traitant de la propagation des arbres à fleurs.

  — De Macbeth.

  Vous voyez bien que c’est ma faute ! Tout le monde sait que prononcer le nom de la pièce dite « écossaise » de Shakespeare porte malheur. Du moins aux acteurs. Mais jamais je n’aurais dû prendre un tel risque en affrontant cette malédiction ! J’ai probablement mérité tout ce qui va m’arriver aujourd’hui et dans les semaines qui viennent… Même le… Bref! Pas la peine de brûler les étapes.

  J’enregistre le prix du café de Marguerite et je reprends ma place derrière mon bureau. Rien ne m’oblige, à proprement parler, à être à la disposition des gens pour consulter le catalogue en ligne, ni à ranger les stylos. Je ne suis pas tenue non plus de fournir le papier brouillon, ni de mettre de l’ordre dans les journaux.

  Si je me livre à ces diverses activités, c’est uniquement pour avoir une chance d’approcher la table de Jason Templeton.

  Jason est mon Petit Ami Virtuel. Entendons-nous bien, il est tout ce qu’il y a de plus réel ! Simplement… il ignore qu’il est mon petit ami. Enfin, pour le moment.

  Jason est maître-assistant à la Mid-Atlantic University. C’est le portrait craché de la star de cinéma qui a fait un tabac avec son film, l’été dernier… Vous savez, celui qui séduisait ces deux femmes avec l’élégance d’un gentleman tout en doublant la mafia et en dérobant le diamant Hope… Sauf que ses cheveux sont brun caramel et bouclés. Et qu’il n’a rien d’un échalas. En plus, je ne l’ai jamais vu en smoking !

  Bon, d’accord, il n’a peut-être pas un look de star de ciné, mais quand on a un Petit Ami Virtuel, on peut bien laisser libre cours à ses fantasmes, non ?

  Et d’ailleurs, comme il ne me reste plus – ces derniers temps – que mes fantasmes, je ne m’en prive pas ! C'est un remède magique ! Le fait de rêvasser sans arrêt à Jason m’aide à avancer, à surmonter le râteau quasi légendaire pris par votre humble Servante, Jane Madison.

  Je sais bien que depuis le temps, je devrais avoir oublié Scott Randall. Dire qu’il a choisi de grimper dans la hiérarchie de son cabinet d’avocats, à Londres, plutôt que d’aimer et de chérir sa femme à jamais, pour le meilleur et pour le pire!

  Finalement, il ne valait pas la peine qu’on s’y intéresse. Quand je pense qu’il a rencontré cette garce d’Anglaise la semaine même où il a pris ses fonctions! Et qu’il a eu le culot de m’écrire – parfaitement, de m’écrire, à moi ! – pour me réclamer ma bague de fiançailles… et la refiler à l’autre.

  Seulement voilà, Scott Randall est le seul homme que j’aie jamais aimé.

  Je vous jure que c’est vrai.

  Franchement, tout ça est d’une tristesse… J’ai vingt-neuf ans et je n’ai aimé qu’un seul homme. Quand j’étais au lycée, c’était mon « amoureux », et plus tard à la fac, nous n’avons pas eu de vraie relation. Nous nous sommes juste débrouillés pour rester en contact. Nous avons suivi deux voies différentes. Après la fac, j’ai fait une prépa pour un mastère d’anglais parfaitement inutile sur Shakespeare avant d’intégrer plus prosaïquement une école de bibliothécaires. Lui a fait des études de droit. Nous avons vécu ensemble à Washington avant qu’il ne s’envole pour Londres.

  Il m’a laissée tomber il y a presque neuf mois, et chaque fois que je regarde mon annulaire gauche, j’ai l’impression qu’une partie de moi-même est en train de mourir.

  Voilà pourquoi le seul fait de penser à Jason Templeton constitue pour moi un énorme progrès, même si je ne suis pas prête à lui avouer mon attirance. Et que je n’ai pas encore pu me résoudre à prendre le risque de faire de lui un être de chair et de sang au lieu de le cantonner à son rôle de pur esprit.

  J’ai quand même réussi à me convaincre d’une chose : Jason fréquente la bibliothèque publique de Peabridge pour me voir. Enfin, pour me voir et aussi pour étudier les relations entre maris et femmes pendant les deux décennies qui ont suivi la signature de la Déclaration d’Indépendance, à Georgetown. Melissa, ma meilleure amie, prétend que l’âme romantique de Jason et son cerveau d’érudit sont de bon augure.

  Pour ma part, je suis convaincue qu’un jour il lèvera le nez des lettres de George Chesterton. Il viendra chercher le crayon bien taillé que je conserve toujours sur mon bureau au cas où… Quand on étudie des originaux d’époque, l’encre est évidemment bannie ! Il me dira quelques mots pleins d’esprit et de sous-entendus avant de me décocher son fabuleux sourire d’un air détaché, et nous irons déjeuner ensemble. Nos discussions d’érudits prendront un autre tour, plus personnel. Nous nous offrirons un long week-end en voiture jusqu’en Caroline du Nord pour visiter la demeure ancestrale de George Chesterton, nous descendrons dans un bed & breakfast avec un immense lit style Empire, des rideaux de dentelle, nous dégusterons des scones faits maiso
n et…

  Je fonce vers mon bureau et j’ouvre le tiroir du haut. Il est là, niché entre mes Post-It et mes surligneurs : mon exemplaire personnel de Gentlemen Farmers, le premier livre écrit par Jason. C'est la University Press of Virginia qui l’a fait paraître l’an dernier, et les critiques l’ont encensé. Bon, d’accord, c’était juste une colonne dans le bulletin des anciens élèves, mais ils ont eu l’air d’avoir bien aimé son bouquin.

  C'est Melissa qui m’a poussée à en commander un exemplaire pour moi, et il est arrivé au courrier d’hier. Elle m’a fait comprendre qu’un intellectuel avait besoin de reconnaissance et de soutien. Et d’une compagne aimante pour l’aider.

  Avant que j’aie le temps de remettre l’exemplaire du livre à Jason pour qu’il me le dédicace, le téléphone sonne. Je regarde le nom qui s’affiche : c’est Mamie. Je pourrais ignorer l’appel, mais elle va laisser son sempiternel message : « Je suis la Grand-Mère de Jane Madison. » Les répondeurs ont beau exister depuis des lustres, Mamie se refuse à croire qu’on puisse leur faire confiance et laisser des messages plus précis. Il faut dire qu’elle a quatre-vingt-un ans ! C'est un peu tard pour vouloir la faire changer.

  Je m’efforce de garder le ton un peu sec d’une vraie professionnelle.

  — Ici la bibliothèque ! Jane à l’appareil.

  — Chérie, fais-moi une promesse !

  Oh non, c’est reparti ! Nous voilà de nouveau en mode « promesse ». Mamie passe régulièrement par ce genre de phase… Elle lit des articles, regarde la télé ou écoute la radio, et elle ne cesse de penser à toutes les façons dont les gens peuvent mourir. Comme elle aime à le répéter, je suis sa seule famille, et elle n’a pas l’intention de me perdre sans se battre (en tout cas, pas avant que je lui donne la joie d’avoir un arrière-petit-fils ou une arrière-petite-fille).

  Rien que le mois dernier, j’ai dû lui jurer que je ne ferais pas de deltaplane, que je ne descendrais pas l’Empire State Building en rappel et que je ne pratiquerais pas la plongée sous-marine sans bouteille dans la mer des Caraïbes. Je suppose que ces promesses sont le (faible) prix à payer pour m’avoir élevée.

  De temps à autre, il m’arrive de me demander si mes parents se seraient autant préoccupés de ma sécurité. De toute façon, que je fasse ce genre de promesse ou pas à Mamie, il y a peu de chances pour que je prenne de tels risques ! Mais je subodore que l’accident de voiture dans lequel mes parents ont péri est à l’origine de cette quête incessante de promesses de la part de Mamie.

  — Jane, tu m’écoutes ?

  Il faut dire que j’ai mis du temps à répondre.

  — Bien sûr, Mamie. J’aidais un client à l’accueil.

  Je lance un bref regard vers Jason, le sourire dans les starting-blocks. Mais il ne lève pas le nez de ses notes.

  — Fais-moi une promesse.

  — Tout ce que tu veux, Mamie.

  — Je parle sérieusement !

  — Mais bien sûr. Je sais que tu te fais sans arrêt du souci pour moi. Je suis l’unique petite-fille que tu auras jamais…

  — N’essaie pas de jouer au plus fin avec moi, ma petite demoiselle…

  Je jette un coup d’œil à l’horloge de mon ordi, en bas à droite de l’écran.

  — Mamie, j’ai une réunion avec Evelyn dans cinq minutes. Il faut faire vite.

  — Promets-moi que tu n’embrasseras pas de crapaud!

  — Quoi…?

  Je suis tellement surprise que j’ai crié. Jason lève la tête et je réussis à lui décocher un sourire forcé en pointant le téléphone du doigt avec un haussement d’épaules parfaitement étudié. Génial! Maintenant, il va me prendre pour une déjantée…

  — Promets-moi que tu n’embrasseras pas de crapaud! J’ai lu un article sur les crapauds d’Amérique du Sud. Leur peau est enduite d’un poison qui donne des hallucinations aux gens. Et ces pauvres gens ont des accidents de voiture. Ils ne savent même plus quoi faire pour tenter de s’extraire de leur véhicule et meurent de façon horrible dans les flammes.

  — Mais enfin, Mamie, pourquoi veux-tu que j’aille embrasser un crapaud ?

  Autant essayer d’arrêter la réaction en chaîne dès le premier maillon, non ?

  — Je me souviens du poster qu’il y avait sur le mur de ta chambre. Il disait qu’il fallait embrasser un tas de crapauds pour avoir une chance de dénicher un prince…

  — Mais j’avais dix ans à l’époque, Mamie ! Et ce n’étaient pas des crapauds mais des grenouilles. Tu sais, comme dans les contes de fées.

  Mamie insiste.

  — Les fondements de notre personnalité se forgent très tôt. Les gens ne changent pas. Tu auras toujours dix ans.

  Super ! Je suis condamnée à rester une gamine à vie. A passer le reste de mes jours avec un appareil dentaire, des tatouages autocollants et une frange sur le front. Et je serai toujours la dernière à être choisie pour l’équipe de softball.

  Je soupire. Mamie n’est peut-être pas si loin de la vérité. J’ai toujours des taches de rousseur sur le nez et mes cheveux bouclés, qui m’arrivent au milieu du dos, ont toujours une teinte légèrement rousse. Mes lunettes continuent à glisser sur mon nez au moment où je m’y attends le moins, ce qui me fait cligner des yeux comme un tamia ahuri.

  — Mamie, je ne me souviens même plus de la dernière fois où j’ai vu un crapaud.

  — Raison de plus pour que je m’inquiète!

  Où veut-elle en venir ?

  — Bon, d’accord, Mamie, c’est promis. Je n’embrasserai pas de crapaud.

  — Merci, trésor.

  Je sens à sa voix qu’elle est soulagée.

  — Tu verras, ma fille. Tu me remercieras quand tu seras au pied du mur, et tu sauras quoi faire parce que tu auras déjà pris ta décision.

  — C'est sûr, Mamie.

  Un court silence s’ensuit. Je regarde Jason empiler ses notes. Je connais ses habitudes mieux que les miennes. Il se prépare à partir pour son cours de midi. Il ferme son ordi portable, rassemble ses livres, rebouche son stylo et empoigne sa sacoche… Ça y est, le voilà qui s’en va. Ce n’est pas aujourd’hui que je lui ferai dédicacer son bouquin ! Fini le fameux sourire éclatant et tout le toutim.

  Je pousse un long soupir.

  — Ah, Mamie…

  — Qu’est-ce qui ne va pas, ma grande ?

  Bon, d’accord, c’est une vieille femme de quatre-vingt-un ans, persuadée que mon destin dépend de mon aptitude à résister à l’appel des sirènes… ou plus exactement des crapauds. Mais c’est vrai qu’elle passe son temps à se poser des questions insensées que personne ne se pose jamais.

  Que voulez-vous, elle m’adore. Elle m’aime malgré mes disgracieuses taches de rousseur, mes boucles rebelles et mes lunettes éternellement maculées de taches. Et je crois bien que je ne trouverai jamais personne d’autre pour m’aimer comme ça. Pas un homme, en tout cas.

  Je secoue la tête.

  — Ce n’est rien, Mamie. J’aimerais juste… j’aimerais tellement avoir une baguette magique pour pouvoir changer les choses.

  — Quelles choses ?

  Je reprends mes esprits juste à temps. Parler à Mamie de mon Petit Ami Virtuel est bien la dernière chose à faire. Elle attend toujours que je tourne la page de Scott, un homme qu’elle n’a jamais vraiment apprécié. Si je lui parle de Jason, elle n’attendra même pas que j’aie fini de parler pour se mettre aussitôt à planifier notre mariage et la petite fête que je donnerai pour le premier anniversaire de mon premier enfant !

  Je me force à rire.

  — Oh, rien d’important… Des trucs comme avoir du soleil pour la journée, trouver les chaussures parfaites pour aller avec ma nouvelle jupe, finir de ranger nos nouveaux bouquins sur les rayons.

  — Jane, on ne peut pas aller plus vite que la musique, tu le sais bien. Il n’y a pas de baguettes magiques en ce bas monde.

  Je soupire en regardant l’horloge. Il est 10 h 30 précises.

  — Bien sûr que non. Désolée, Mamie, mais je dois me dépêcher pour n
e pas rater ma réunion.

  En raccrochant, je me demande quelles autres promesses je devrais faire avant que le mois ne s’achève… Je rejoins Evelyn, qui est assise derrière son bureau. Ce dernier croule sous des piles de papiers importants qui se sont affaissées sur son sous-main en simili cuir. Je jette un coup d’œil sur les reproductions accrochées aux murs – les jardins à la française de Mount Vernon et les colonnades de Monticello – et je me demande pour la énième fois comment ma bordélique de patronne a pu choisir de travailler dans une bibliothèque où tout repose sur l’ordre, l’harmonie et la rationalité du cerveau humain.

  Je m’arrête sur le seuil de sa porte. Evelyn me fait signe de m’asseoir.

  — Jane, entrez. J’ai une bonne et une mauvaise nouvelle.

  Je me sens toujours vaguement coupable quand je suis assise face à elle, comme si je me retrouvais dans le bureau du directeur de mon école primaire. Et comme Evelyn est le parfait sosie de la mère supérieure de La Mélodie du Bonheur, ça ne facilite pas les choses. Vous vous souvenez ? Celle qui ressemble à John Wayne en habit de nonne. La pauvre…

  Je m’assieds, le sourire aux lèvres.

  — Laissez-moi deviner… Le conseil d’administration a décidé d’embaucher trois nouvelles bibliothécaires pour le référencement des ouvrages et c’est moi qui chapeauterai le tout ?

  Elle secoue la tête tristement.

  — J’ai bien peur que non.

  Je me sens soudain beaucoup moins fière. Elle a l’air sérieux.

  — Dans ce cas, mieux vaut commencer par la bonne nouvelle.

  A son mouvement de sourcils, je comprends qu’elle est plutôt du genre à annoncer les mauvaises nouvelles d’abord. Comme ceux qui mangent leurs betteraves au vinaigre avant le reste, quitte à se pincer le nez si besoin est. Ça, c’est un truc qui me dépasse. Quel est l’intérêt de se gaver de betteraves au vinaigre ? De se rendre malade ou d’être obligée de filer avant le dessert ? Le résultat, c’est qu’on n’a plus de place pour le parfait au chocolat ou le gâteau au fromage blanc !

  — D’accord, commençons par la bonne nouvelle. Le conseil d’administration a débloqué des fonds spéciaux pour financer un nouveau projet.